เดือนสิงหาคมเดือนเดียวได้นำพายุเฮอริเคน ไฟป่า และพายุถล่มส.ค. 2020 เป็นเดือนแห่งความหายนะในหลายพื้นที่ของสหรัฐอเมริกา: ขณะที่พายุเฮอริเคนลอร่ากำลังแรงพัดเข้าสู่ชายฝั่งอ่าวสหรัฐเมื่อวันที่ 27 สิงหาคม ไฟยังคงลุกโชนในแคลิฟอร์เนีย ในขณะเดียวกัน เกษตรกรยังคงประเมินความเสียหายอย่างกว้างขวางต่อพืชผลในมิดเวสต์หลังจากเกิดพายุ “derecho” เมื่อวันที่ 10 ส.ค.
เหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วเหล่านี้เป็นผลมาจากชุดของบรรยากาศโดยเฉพาะ และในกรณีของลอร่า สภาพมหาสมุทร ส่วนหนึ่งเป็นเพียงความโชคร้ายที่สหรัฐอเมริกากำลังถูกกระแทกด้วยเหตุการณ์เหล่านี้แบบแบ็คทูแบ็คทูแบ็ค แต่สำหรับเหตุการณ์เหล่านี้บางอย่าง เช่น พายุเฮอริเคนที่รุนแรงและไฟป่าที่บ่อยครั้งขึ้น นักวิทยาศาสตร์เตือนมานานแล้วว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นจุดเริ่มต้นของภัยพิบัติ
Science Newsพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วนถึงสาเหตุของเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วเหล่านี้ และขอบเขตที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์อาจมีบทบาทในแต่ละเหตุการณ์
ไฟป่าแคลิฟอร์เนีย
พายุ “ฟ้าแลบแห้ง” ซึ่งทำให้เกิดฟ้าผ่าเกือบ 11,000 ครั้งระหว่างวันที่ 15 สิงหาคมถึง 19 สิงหาคม ทำให้เกิดไฟป่าทำลายล้างทั่วรัฐแคลิฟอร์เนีย จนถึงปัจจุบัน ไฟเหล่านี้ได้เผาผลาญพื้นที่ไปแล้วกว่า 520,000 เฮกตาร์
นั่นคือ “ตัวเลขที่น่าเหลือเชื่อที่จะพูดออกมาดัง ๆ แม้แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” Daniel Swain นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศแห่งสถาบันสิ่งแวดล้อมและความยั่งยืนที่ UCLA กล่าวตัวพายุเองเป็นผลมาจากสถานการณ์บางอย่างที่ไม่ปกติ แต่ภูมิภาคนี้เตรียมพร้อมสำหรับการเกิดเพลิงไหม้ ซึ่งเกิดจากคลื่นความร้อนที่ยืดเยื้อและทำลายสถิติในฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงอุณหภูมิที่ร้อนที่สุดที่เคยวัดได้บนโลกที่ Death Valleyรัฐแคลิฟอร์เนีย และความแห้งแล้งอย่างรุนแรง ในภูมิภาค ( SN: 8/17/20 ) และเงื่อนไขเหล่านั้นมีร่องรอยของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ Swain กล่าว
เขาเสริมว่าความแห้งแล้งเป็นพิเศษคือกุญแจสำคัญ “มันไม่ได้เป็นเพียงส่วนเพิ่ม; มันสำคัญอย่างยิ่งว่ามันแห้ง แค่ไหน คุณไม่เพียงแค่พลิกสวิตช์จากแห้งพอที่จะไหม้เป็นไม่แห้งพอที่จะเผาไหม้ มีการไล่ระดับที่กว้างจนแห้งพอที่จะระเบิดได้”
ความร้อนและความแห้งแล้งโดยเฉลี่ยของแคลิฟอร์เนียมีความรุนแรงมากขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ซึ่งเพิ่มความเป็นไปได้ที่จะเกิดไฟป่าที่รุนแรงขึ้นอย่างมาก ในการศึกษาวิจัยด้านสิ่งแวดล้อม เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม Swain และเพื่อนร่วมงานสังเกตว่าในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา อุณหภูมิเฉลี่ยของฤดูใบไม้ร่วงเพิ่มขึ้นทั่วทั้งรัฐประมาณ 1 องศาเซลเซียส และปริมาณน้ำฝนทั่วทั้งรัฐลดลงประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ ในทางกลับกันจำนวนวันในฤดูใบไม้ร่วงเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวด้วยสภาพอากาศที่มีไฟป่าที่รุนแรงตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1980 พวกเขาพบว่า
แม้ว่าไฟที่ร่วงหล่นในแคลิฟอร์เนียมีแนวโน้มที่จะขับเคลื่อนด้วยลมมากกว่า และไฟในฤดูร้อนก็ขับเคลื่อนด้วยความร้อนมากกว่า แต่จากการศึกษาพบว่าลายนิ้วมือของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีอยู่ในทั้งสองอย่าง Swain กล่าว “ส่วนมากจะสอดคล้องกับภาพระยะยาวที่นักวิทยาศาสตร์แนะนำว่าจะมีวิวัฒนาการ”
แม้ว่าเวทีจะถูกกำหนดโดยสภาพอากาศ
แต่ตัวกระตุ้นเฉพาะสำหรับไฟล่าสุดคือพายุ “ฟ้าผ่าแห้ง” ซึ่งเป็นผลมาจากการบรรจบกันอย่างแปลกประหลาดของสองเงื่อนไขหลักซึ่งหายากสำหรับภูมิภาคและช่วงเวลาของปี “’พายุประหลาด’ จะไม่ไกลเกินไป” Swain กล่าว
อย่างแรกคือกลุ่มความชื้นจากพายุโซนร้อนเฟาสโตซึ่งอยู่ไกลออกไปทางใต้ ซึ่งพัดไปทางเหนือสู่แคลิฟอร์เนียด้วยลมและให้ความชื้นเพียงพอที่จะก่อตัวเป็นเมฆ อย่างที่สองคือระลอกคลื่นเล็กๆ ในบรรยากาศ เศษซากของพายุฝนฟ้าคะนองแบบเก่าในทะเลทรายโซโนรัน Swain กล่าวว่าระลอกคลื่นนั้นเพียงพอแล้วที่จะเริ่มผสมปนเปกันในบรรยากาศ การเคลื่อนที่ในแนวดิ่งนั้นเป็นกุญแจสำคัญของพายุฝนฟ้าคะนอง เมฆที่เกิดขึ้นนั้นมีพายุแต่สูงมาก โดยฐานของพวกมันอยู่เหนือพื้นดินอย่างน้อย 3,000 เมตร พวกมันสร้างฟ้าผ่าจำนวนมาก แต่ฝนส่วนใหญ่จะระเหยไปในระหว่างการเดินทางอันแห้งแล้งอันยาวนาน
ความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับสภาวะที่นำไปสู่พายุฝนฟ้าคะนองที่แห้งแล้งจะ “ยากมากที่จะคลี่คลาย” Swain กล่าว “เงื่อนไขเริ่มต้นได้ยาก และไม่ได้จำลองมาจากมุมมองของสภาพอากาศ”
แต่เขาเสริมว่า “เรารู้ว่ามีสัญญาณสภาพอากาศในสภาพพื้นหลังซึ่งทำให้เหตุการณ์ที่หายากนั้นได้รับผลลัพธ์”
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอันเนื่องมาจาก CO 2และก๊าซที่ก่อให้เกิดความร้อนจากสภาพอากาศอื่น ๆ ได้ส่งผลกระทบต่อน้ำแข็งในทะเลฤดูร้อนในและรอบ ๆ อาร์กติกอย่างเห็นได้ชัด ภายใน 10 ถึง 15 ปี ภูมิภาคนี้อาจจะปราศจากน้ำแข็งในช่วงเดือนที่อากาศอบอุ่น น้ำแข็งในทะเลอาร์กติกในเดือนกันยายน 2019 เสมอกันกับระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในปี 2550 และ 2559 ที่ 1 ยังคงเป็นปี 2012 ( SN: 9/25/19 ) การสูญเสียน้ำแข็งนั้นไม่ได้เป็นเพียงระฆังสำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในแถบอาร์กติก แต่ยังเร่งอัตราการร้อนขึ้นในภูมิภาค ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการขยายอาร์กติก ( SN: 7/1/20 ) และน้ำแข็งในฤดูร้อนที่หายไปก็ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากมายผ่านระบบนิเวศของอาร์กติก รวมทั้งภายในทะเลแบริ่ง ( SN: 3/14/19).
